אביו: קנה.
בנו: ר' חנינא.
מתלמידיו: ר' ישמעאל.

תנא מהדור השני לתנאים.
לאחר שהתענה 150 יום שקד על לימוד התורה ותפילה ואכל רק מעט לחם שרוי במים נגלה אליו אליהו הנביא ואמר לו שהקב"ה קיבל את תשובתו אולם עליו להמשיך בתעניותיו עד 6 שנים. כעבור 6 שנות התענית לא בא לידו שום חטא ועוון ועל שמו נקראת תענית 6 שנים "תשובת הקנה".
נהג לדרוש את כל התורה בכלל ובפרט (שבועות כ'/א'), להתפלל תפילה קצרה בכניסתו לבית המדרש שלא תארע תקלה על ידו וביציאתו הודה על חלקו (משנה ברכות ד'/ב').
נודע במידותיו הנעלות ונוח לבריות. בנו היה הראשון שנקרא בשם המשפחה 'קרא' אשר הוסב ברבות הימים ל'קארו' על שם שהיה מומחה בקריאה בקול.
'רבי נחוניא בן הקנה אומר: כל המקבל עליו עול תורה, מעבירין ממנו עול מלכות ועול דרך ארץ, וכל הפורק ממנו עול תורה, נותנין עליו עול מלכות ועול דרך ארץ' (אבות ג'/ה').
אמר לתלמידיו כי זכה לאריכות ימים כיון ש'מימי לא נתכבדתי בקלון חברי ולא עלתה על מיטתי קללת חברי, וותרן בממוני הייתי' (מגילה כ"ח/א')
מספריו:
• הבהיר (ק)
• התמונה (ק)