אביו: ר' יועזר.
מורו: אנטיגנוס איש סוכו.

נמנה על משפחת כהנים מיוחסת וכונה 'חסיד שבכהונה' (משנה חגיגה ב'/ז') היות והיה נזהר בחולין כאילו הם תרומה. מוצאו מהעיר צרידה, החל את תקופת הזוגות שעמדו בראש הסנהדרין טרם תקופת מרד החשמונאים. כיהן כנשיא הסנהדרין ויחד עם בן זוגו [ר' יוסי בן יוחנן איש ירושלים] שכיהן כאב בית הדין גזר טומאה על ארצות חו"ל ועל כלי זכוכית שנעשו ע"י נוכרים (שבת י"ד/ב').
היות שהקל והתיר בשלושה דיני טומאה וטהרה נקרא 'יוסי שריא' כלומר המתיר (משנה עדויות ח'/ד'). לאחר שנוכח כי בנו אינו נוהג כשורה הקדיש את רכושו לבית המקדש (בבא בתרא קל"ג/ב').
בן אחותו שהתיוון הוליכו לצליבה, בדרך ניסה להשיבו בתשובה ולאחר ששמע את דבריו קיבל על עצמו ארבע מיתות בית דין והתאבד (בראשית רבה ס"ה/כ"ב).
לאחר פטירתו אמרו כי 'בטלו האשכולות' (משנה סוטה ט'/ט') כלומר אנשים שהם כליל השלמות בתורה ובמידות.
אומר: 'יהי ביתך בית ועד לחכמים, והוי מתאבק בעפר רגליהם, והוי שותה בצמא את-דבריהם' (אבות א'/ד').