אביו: ר' בנימין אשיניקר.

נולד באיזור אושמינה [אשמיאני] (בלארוס) ונמנה על ל"ו צדיקים נסתרים.
לאחר שאשתו ובניו נפטרו במגיפה איבד את כל רכושו ובשנת ה'תקצ"ה לערך עבר לוילנא (ליטא).
לפרנסתו עבד בבית מלאכה לייצור יין שרף וכעבור זמן עסק בלילות בהידוק עלי טבק להרחה, חי בדוחק כלכלי אולם התמסר לעשיית גמילות חסדים. שוטט ברחובות בלבוש קפטן בלוי ועל כן כונה "שמעון קפטן" ואסף צדקה עבור העניים כשהוא מפזם בניגון 'מי שמטיל פרוטה פה נוחל עולם שטוב כולו'. סייע ליתומים ולאלמנות והפריש גם מהכסף שהרוויח לאחזקת ישיבות ולרכישת לחם לתלמידי הישיבה.
ר' ישראל מאיר (בעל "החפץ חיים") והשר משה מונטיפיורי התפעלו מהנהגותיו והעריצו אותו.
בשביעי של פסח ביקר את תלמידי הישיבה בווילנא ונפרד מהם. למחרת, באחרון של פסח שנת ה'תרכ"ה הכין נרות, הזמין את קהילת היהודים בווילנא והשיב את נשמתו ליוצרה.